여성과 아동의 기후 취약성: 구조적 불평등 속 기후 정의를 향한 과제

1. 기후 변화와 사회적 취약계층의 상관관계

핵심어: 기후 취약성, 구조적 불평등, 사회적 약자
기후 변화는 모든 사람에게 영향을 미치지만, 그 피해는 계층, 성별, 연령에 따라 불균등하게 분포된다. 특히 여성과 아동은 생물학적 요인뿐만 아니라 사회적·경제적 구조에서 비롯된 불평등한 조건으로 인해 기후 재난에 더 크게 노출되고 더 적은 자원으로 대응할 수밖에 없다. 이러한 취약성은 단순히 환경적인 문제가 아니라 기후 정의(climate justice)라는 관점에서 접근해야 할 사회적 과제이다. 개발도상국 농촌 지역의 여성들은 식수, 식량, 연료 확보를 책임지고 있으며, 기후 변화로 인해 이러한 자원 접근성이 떨어질 경우 건강, 안전, 교육 기회까지 전반적으로 악화된다. 아동 역시 기후로 인한 감염병, 영양실조, 학업 중단 등의 영향을 고스란히 받으며, 이는 생애 전반에 걸친 불이익으로 이어질 수 있는 구조적 위험을 내포하고 있다.

2. 여성의 기후 취약성: 생계, 보건, 돌봄의 교차 위기

핵심어: 젠더 불평등, 여성 생계권, 건강권 침해
기후 변화는 여성에게 다층적 영향을 미친다. 특히 저소득국가와 농촌 지역의 여성들은 기후에 의존한 생계 활동—예컨대 소규모 농업, 목축, 수자원 채집 등—을 영위하고 있어 가뭄, 홍수, 토양 침식 등 기후 충격에 직접적으로 타격을 입는다. 또한 재난 상황에서는 여성이 가족 돌봄과 식량 조달을 모두 책임지는 비공식 역할을 맡기 때문에, 자연재해 이후 장기적 복구 과정에서도 자신의 생계보다 가족 돌봄에 자원을 우선 투입하는 경향이 강하다. 보건 측면에서는 임신, 생리, 모유 수유 등 여성의 생리적 특성이 기후로 악화된 위생 상태나 의료 인프라 붕괴와 맞물려 건강권을 위협한다. 특히 재난 후 피난처의 위생 상태, 성폭력 노출, 생리용품 부족 등은 여성의 존엄성과 인권을 심각하게 침해할 수 있다. 이러한 문제는 단순한 재난 대응의 범주를 넘어, 젠더 기반 기후 대응 정책의 수립 필요성을 보여준다.

3. 아동의 기후 취약성과 생애 전반의 영향

핵심어: 아동 건강, 교육 중단, 기후 트라우마
기후 변화는 신체적·정신적 발달 과정에 있는 아동에게 특히 심대한 영향을 미친다. 급격한 온도 변화와 물 부족은 호흡기 질환, 수인성 질병, 영양실조를 증가시키며, 이는 성장기 아동에게 장기적인 건강 손실을 유발한다. 기후 재난으로 학교가 폐쇄되거나 가족이 이주를 선택할 경우 아동은 교육의 지속성이 끊기고 조혼, 아동 노동 등 또 다른 위험으로 내몰리게 된다. 심리적 측면에서도 아동은 재난 경험 후 PTSD(외상 후 스트레스 장애)나 ‘기후 불안(climate anxiety)’을 겪는 경우가 많으며, 이는 장기적인 정서 발달에도 부정적인 영향을 줄 수 있다. 유니세프(UNICEF)에 따르면 현재 전 세계 아동의 절반 이상이 기후 변화의 고위험 지역에 거주하고 있으며, 이는 단지 미래세대의 문제가 아니라 현재 진행형의 생존 위기로 간주되어야 한다. 아동을 기후 정책의 수혜자가 아닌 주체로 포지셔닝하는 전략이 요구된다.

 

4. 기후 정책에서 여성과 아동이 배제되는 구조

핵심어: 정책 대표성, 젠더 감수성 부족, 참여권 제한
기후 대응 정책은 종종 기술 중심, 경제 중심의 남성 위주 담론에 치우쳐 있으며, 여성과 아동은 실제 피해자임에도 불구하고 의사결정 과정에서 배제되는 경우가 많다. 예를 들어 국제기후협약(COP)이나 국가별 탄소중립 전략 수립 과정에서 여성 대표성은 여전히 낮고, 아동은 아예 고려 대상에서 제외되는 경우도 많다. 특히 개발도상국의 경우, 여성의 토지 소유권 미비, 교육 접근성 부족, 아동의 정치적 발언권 부재는 실질적인 대응 참여를 어렵게 만든다. 이에 따라 국제사회는 젠더 감수성을 반영한 기후예산, 여성 리더십 확대, 아동의 권리 기반 접근 등을 촉진하고자 하고 있으며, 실제로 젠더 기후 기금(GGCA), 청소년 기후 포럼(YOUNGO) 등의 플랫폼이 정책 간극을 줄이는 데 기여하고 있다. 기후 위기에 대응하기 위한 진정한 전략은 피해 취약계층의 목소리를 제도 중심에 포함시키는 구조 전환에서 출발해야 한다.

5. 여성과 아동 중심의 기후 회복력 구축 전략

핵심어: 회복탄력성, 사회 보호, 지역 기반 대응
여성과 아동의 기후 취약성을 줄이기 위해서는 단기 구호가 아닌 구조적 회복력 구축 전략이 필요하다. 우선 여성의 생계 역량 강화를 위해 재생농업, 친환경 기술교육, 사회적 금융 접근성 보장 등이 병행돼야 하며, 이는 경제적 자립을 기반으로 한 기후 적응력을 높인다. 아동의 경우 기후 재해에 대비한 학교 인프라 강화, 유아기 보건 서비스, 심리 상담 네트워크 구축이 시급하며, 특히 학교를 기후 교육과 지역 회복 거점으로 활용하는 전략이 유효하다. 더불어 지역 커뮤니티 기반의 여성·청소년 자조 조직, 참여형 기후 회의, 기후 예산 참여 모델은 당사자의 권한 강화와 정책 실효성을 동시에 확보할 수 있다. 이처럼 사회 보호와 회복력 전략이 유기적으로 결합될 때, 여성과 아동은 기후 위기의 피해자가 아닌 대응 주체이자 혁신의 동력으로 자리매김할 수 있다.

6. 기후 정의 실현을 위한 포용적 전환

핵심어: 기후 정의, 교차성, 포용적 거버넌스
기후 변화 시대에 여성과 아동의 취약성을 해결하는 것은 단순한 복지 차원을 넘어선 정의로운 전환(Just Transition)의 핵심 축이다. 젠더와 연령, 계층, 인종, 지역 등 다양한 정체성이 교차하는 취약 구조를 이해하고, 이를 바탕으로 한 포용적 기후 거버넌스 구축이 시급하다. 이는 기후 적응 능력을 높일 뿐 아니라, 사회의 전반적인 회복탄력성을 강화하고 지속 가능한 사회계약을 가능하게 만든다. 이를 위해서는 정책, 교육, 기술, 커뮤니케이션 모든 영역에서 교차성(intersectionality)을 반영한 평가 체계와 실행 프레임워크가 필요하며, 이는 SDGs(지속가능발전목표), 파리협정, 아동권리협약 등과도 정합적이다. 궁극적으로 기후 위기에 대응하는 길은 누구도 배제하지 않는 방식으로 사회를 재구성하는 것이며, 여성과 아동을 중심에 둔 정책 설계는 그 첫 출발점이자 진정한 기후 정의를 실현하는 실천의 자리다.